Алжир, конец тридцатых. Мерсо — парень привлекательной наружности, но необщительный, почти отстранённый. Он отправляется проститься с матерью, проводит её в последний путь без видимых эмоций, с сухими глазами. Возвращается к привычному существованию: однообразные дни, ощущение внутренней опустошённости, тихий роман с Мари. Жизнь течёт монотонно, лишённая ярких красок и смысла. Однако в один знойный, душный день на побережье случается нечто. Это событие переворачивает всё с ног на голову — и для самого Мерсо, и для людей вокруг него.