В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, наполненные сложными шифрами. Их автор, назвавшийся Зодиаком, выдвинул дерзкое требование. Он грозился лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей, если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах.
Расследование, запутанное с самого начала, вышло за рамки местной полиции. К делу, помимо сыщиков из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эйвери увидел в истории шанс для громкого материала. Его невольным союзником стал тихий и одержимый деталями карикатурист Роберт Грейсмит, чей острый ум искал логику в хаосе символов.
Но Зодиак не собирался оставаться лишь тенью, рассылающей письма. Вскоре его угрозы стали жестокой реальностью — последовало новое нападение, ещё больше запутавшее и без того сложную паутину улик.